Le mot spahi est d’origine turque, en raison de la présence, dans l’armée d’Afrique de 1830, stationnée en Algérie, de soldats provenant de l’empire ottoman. Spahi signifie : cavalier.

Les spahis sont nés en Algérie en 1834, afin de constituer un corps de cavaliers indigènes, qui seront dotés d’un uniforme très spécifique et chatoyant avec seroual et veste arabe, turban, chéchia et burnous. Au cours des dix années suivantes, trois régiments sont créés dans les principales villes que sont Alger, Oran et Constantine. Les spahis prennent alors une part très importante à toutes les opérations de conquête et de pacification de l’Algérie.

Lorsque la guerre de 1870-1871 éclate, les spahis sont appelés à combattre en France, et connaissent certains succès contre la cavalerie prussienne composée de uhlans, cuirassiers et dragons, considérés comme les meilleurs cavaliers d’Europe, et participent à diverses opérations de reconnaissance, où ils excellent.

Vers la fin du 19 e, et au début du 20 e siècle de nouveaux régiments de spahis sont créés en Tunisie, au Maroc et au Sénégal.

La guerre 1914-1918 voit les régiments de spahis dont le nombre s’est accru, combattre sur le sol de France et aussi au Maroc, où ils vont participer à la guerre du Rif et à diverses opérations de pacification jusqu’en 1934.

Dès le début de la 2 e guerre mondiale, au cours de la campagne de France de 1939-1940, les spahis sont engagés au nord est de la France ainsi qu’en Belgique, contre les puissantes divisions blindées allemandes. Les spahis se sacrifient dans les combats désespérés de la bataille de la Horgne, près de Sedan, où ils perdent plusieurs de leurs officiers supérieurs ainsi qu’une grande partie de leurs effectifs, qui sont tués ou blessés.

Palmeraie de Bou-Saada, novembre 1941
Une patrouille du 5e escadron - 1er Spahis
Musée de l'Armée - Paris

Les spahis combattent au cours de la guerre d’Indochine, de 1945 à 1954, où quatre de leurs régiments font partie du corps expéditionnaire ; ils sont ensuite envoyés en Algérie et au Maroc pour y assurer des missions de maintien de l’ordre, et de protection des populations civiles.

Les spahis sont dissous en 1962, après les accords d’Evian.

Il existe à l’heure actuelle, le 1 er régiment de spahis qui fait partie de la 6 e brigade légère blindée. Ce régiment qui a été engagé dans des Opérations Extérieures , notamment durant la guerre du golfe ainsi qu’au Kosovo et en Afghanistan, est basé au quartier Ving, à Valence.

• Le Burnous, association amicale des spahis
• Les régiments de Spahis Marocains
• Le 1er Régiment de Marche de Spahis Marocains
• Le 2ème Régiment de Spahis Marocains
• 2e Régiment de Spahis Algériens de Reconnaissance
• Le Musée des Spahis de Senlis

• Spahis en grand uniforme
• Quelques gravures de l'amicale des Spahis : Le Burnous
• Des militaires soucieux de tolérance ;-)