Depuis bien des siècles, dans l’art de la guerre, la stratégie de défense et d’attaque des places fortes nécessite que l’on fasse appel à des ingénieurs, aussi bien pour étudier et édifier les fortifications, que pour enlever celles-ci.

Ceci était déjà vrai à l’époque des guerres gallo-romaines comme au moyen âge où on élevait des palissades et des remparts pour défendre les cités.

Mais d’autre part, on s’ingéniait à les détruire, au moyen de machines de guerre diverses, telles que les béliers pour enfoncer les portes, les tours mobiles, les rampes et les terrasses pour franchir les remparts, les balistes et les catapultes pour lancer de lourds projectiles.

C’est durant le règne de Louis XIV que Vauban, ingénieur du roi et homme de guerre, crée en 1692, au sein de l’artillerie, un premier corps spécialisé constitué de sapeurs et de mineurs.

Antoine Le Prestre Comte de Puy-Vauban Maréchal de France
Nicolas de Largillière - Château de Versailles

On disait de lui : Ville défendue par Vauban, ville imprenable.
Ville assiégée par Vauban, ville prise.

Vauban construit alors près de 300 places fortes en employant la technique des fortifications bastionnées. Le Corps Royal du Génie, qui voit le jour en 1758, compte plus de 400 ingénieurs.

Au début du 19 e siècle, une nouvelle structure est donnée au Génie : il devient non seulement un service, mais aussi une arme. Outre sa mission concernant les places fortes, il est chargé d’ouvrir les routes des armées, de collaborer avec les diverses unités en mouvement pour dresser leurs défenses provisoires, et même pour participer à l’élaboration des plans de campagne. Durant le 1 er Empire, les sapeurs du Génie se font connaître par de nombreux faits d’armes, en Prusse, en Espagne, et en Russie où plusieurs centaines d’entre eux se sacrifient au passage de la Beresina.

Le Génie s’illustrera encore au milieu du 19 e siècle durant la guerre de Crimée, en 1914-1918 avec la guerre des mines, ainsi que durant les conflits d’Indochine et d’Algérie.

L’arme du Génie s’est adaptée aux formes de combat modernes : elle comprend des unités chargées des travaux, qui assurent la gestion du patrimoine immobilier des armées de terre et de l’air et aussi des unités de combat dotées de matériels et engins spécifiques.

Le 25e régiment du génie de l'air - Tracteurs portant des bétonnières
Devise:"Entreprendre pour aboutir" - 14 juillet 2007 -
Champs Elysées - Paris - Collection PC FNCV

Les unités du Génie comptent une dizaine de régiments, dont un régiment parachutiste, le 17 e RGP, stationné à Montauban ; certaines unités se sont particulièrement distinguées dans le cadre des Opérations Extérieures , notamment lorsqu’il s’est agi d’effectuer les périlleuses missions de déminage et de secourir les populations civiles exposées aux mines, munitions et explosifs abandonnés au cours des conflits ainsi qu’aux actes de terrorisme.

Engins de terrassement polyvalents du 6e Régiment du Génie
Devise: "Ouvrir la route" - 14 juillet 2007 -
Champs Elysées - Paris - Collection PC FNCV

Les ingénieurs du Génie sont formés à l’ESGM de Versailles et il existe une école d’application (ESAG) à Angers. Le 1 er Régiment du Génie, basé à Illkirch-Graffenstaden, ne compte pas moins de cinquante citations à l’ordre de l’armée sur son drapeau.

• Régiments par armes - le Génie - site officiel
• Amicale du 17ème RGP
• Le  rôle des troupes du génie
• La guerre sous terre
• Sur le front en 1915