A la mi-août 1944, un peu plus de deux mois après la mise en œuvre de l’opération Overlord, les troupes alliées se battent toujours en Normandie contre l’armée allemande, tandis que dans la capitale occupée depuis quatre longues années, l’espoir renaît.

Le Haut Commandement allié a décidé d’ouvrir un second front au sud du territoire français afin de diviser les forces allemandes et à cet effet, les côtes de Provence ont été choisies, dans le secteur qui va du Lavandou à Saint Raphaël, soit une longueur équivalente à celle choisie pour la tête de pont de Normandie, si l’on tient compte du découpage du littoral varois.

La 1ere Armée française, forte de sept divisions, et qui compte dans ses rangs 260.000 combattants engagés dans cette vaste opération, est commandée par le général de Lattre de Tassigny, tandis que la 7e Armée américaine qui complète les effectifs, est aux ordres du général Patch. Au total, ce sont près de 400.000 hommes qui sont lancés dans l’aventure, parachutés, transportés, aérotransportés ou amenés par de nombreux avions et deux milliers de navires.

C’est dans la nuit du 14 au 15 août que les actions commencent sur le sol de France, avec le largage dans la vallée de l’Argens, entre le Muy et Fréjus, au sud-est de Draguignan, de plus de 5.000 parachutistes qui sont accueillis et aussitôt appuyés par les F.F.I. (Forces Françaises de l’Intérieur), qui ont été prévenues par la radio britannique. Au Lavandou, au cap Nègre et aux îles du Levant, les commandos français et les rangers américains s’infiltrent et conquièrent plusieurs positions stratégiques.

Au matin, après une intense préparation d’artillerie et un bombardement aérien sur les batteries allemandes, trois divisions U.S. sont débarquées sur les plages varoises, dans le secteur qui s’étend de Cavalaire à St Raphaël ; le lendemain, c’est la mise en œuvre des troupes françaises qui ont pour mission de libérer Toulon et Marseille.

A Toulon, les volontaires français combattent de manière exemplaire : au prix de lourdes pertes, les troupes de choc et commandos réduisent une à une les redoutables batteries ennemies sur les hauteurs qui dominent la ville, notamment au Mont Faron et au Mont Caume. Le 20 août, les troupes coloniales pénètrent dans la ville et libèrent celle-ci le 27, après une semaine de durs combats, faisant 17.000 prisonniers allemands.

Libération de Marseille - Un char Sherman du 2e Cuirassiers,
régiment blindé de la 3e Division d'Infanterie Algérienne,
posté devant le Palais Longchamp - Source ECPAD

Le 23 août, dans Marseille qui s’est insurgée, la Résistance fait sa jonction avec la division d’infanterie du général de Monsabert ; les fantassins, tirailleurs, cuirassiers et F.F.I. livrent de durs combats aux troupes allemandes, en particulier autour de Notre Dame de la Garde. Le 28 août, la reddition de 37.000 soldats allemands est obtenue ; la ville d’Aubagne tombe à son tour, conquise par les troupes marocaines.

L’opération Anvil-Dragoon se termine.

Elle a illustré le courage et l’extrême ardeur des combattants volontaires de la 1ère Armée française qui livrent bataille pour libérer le sol de la patrie. Plusieurs semaines ont été gagnées sur les prévisions de l’état-major et celles-ci seront mises à profit pour engager la poursuite des unités ennemies qui refluent en direction du nord.

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